Dieren van eenzelfde soort staan continu in interactie met elkaar. Gedrag wordt veroorzaakt door een prikkel. Het gedrag van het ene individu vormt vaak een prikkel voor een soortgenoot. Die prikkel lokt dan vaak opnieuw gedrag uit, namelijk een reactie.
Wat verstaan we onder 'gedrag'? Gedrag is het geheel van handelingen dat een dier op een bepaalde manier uitvoert. De handeling is een reactie op prikkels uit de omgeving of op innerlijke prikkels.
vb: Een hond spitst de oren bij het horen van de stem van zijn baasje. De stem is de prikkel die het gedrag bij de hond veroorzaakt.
Dieren vertonen niet zomaar een gedrag. Het gedrag dat alle individuen van een soort vertonen, is aangeboren gedrag of instinctief gedrag. Veel gedragingen zijn niet aangeboren. Sommigen kunnen aangeleerd worden.